Celebrando o aniversário da cidade de São Paulo, que este ano completa 458 anos de existência, nosso ilustre companheiro do Rotary Club de São Paulo Rafael Ribeiro do Valle foi convidado para proferir palestra sobre a nossa querida cidade, tão reverenciada por todos que a conhecem. Inicialmente, o palestrante cumprimentou a todos e falou de sua satisfação de naquele momento poder discorrer sobre a cidade tão cheia de História.
Durante a apresentação, a bandeira da cidade de São Paulo esteve junto à tribuna do Rotary Club de São Paulo e como plano de fundo tivemos projetado o brasão da cidade, que foi desenhado por José Vaz de Rodrigues conforme informou o palestrante.
A então Vila de São Paulo de Piratininga teve o seu início com a fundação em 25 de janeiro de 1554, data celebrada pela Igreja Católica da conversão do apóstolo Paulo de Tarso, de um colégio jesuíta pelos padres Manoel da Nóbrega e José de Anchieta, que tinha por objetivo inicial a catequese dos índios da região. Sua construção foi feita de taipa de pilão. Localizava-se entre os rios Anhangabaú e Tamanduateí. O povoamento da cidade teve início em 1560, quando Mem de Sá, 1º. Governador Geral da Colônia, mandou a população da Vila de Santo André da Borda do Campo a instalar-se nos arredores do Colégio de São Paulo de Piratininga, que foi então elevado à categoria de Vila.
Por dois séculos, São Paulo permaneceu uma vila pobre e isolada do centro gravitacional da Colônia, mantendo-se por meio de lavouras de subsistência. Nesta época, teve início a atividade dos bandeirantes que se embrenharam pelo interior do país à caça de índios, ouro e diamantes.
São Paulo foi elevada à categoria de cidade em 1711. Vieram os ciclos do açúcar e mais representativamente o do café no século seguinte. Vieram os imigrantes, em boa parte italianos, e as primeiras indústrias começaram a surgir. Nesse período houve um grande fluxo de estudantes e professores com a criação em 1827 dos Cursos Jurídicos que dariam origem à futura Escola de Direito do Largo de São Francisco. Esses fatos deram impulso ao crescimento econômico, cultural e populacional da região. A construção de ferrovias facilitou esse processo. Com o crescimento industrial da cidade no século XX, bairros residenciais surgiram onde antes havia chácaras. Com a II Guerra Mundial veio um grande surto desenvolvimentista industrial.
Com a desaceleração do crescimento industrial, São Paulo transformou-se numa metrópole de serviços, sendo considerada a maior e a mais importante cidade da América Latina. A seguir alguns números referentes a um estudo feito em 2007 sobre São Paulo: População: 10.434.252; (terceira maior cidade do mundo); área: 1.530.000 Km2; taxa de alfabetização 95,4%; PIB: 76 bilhões de dólares. A região metropolitana tem o PIB de 147 bilhões de dólares. São mais de 240 mil estabelecimentos comerciais (70 shopping centers); restaurantes são 10 mil. Oficialmente somos a capital mundial da gastronomia. Táxis: 30.000. Frota de automóveis: 5,5 milhões. O Metrô transporta 2 milhões e meio de pessoas por dia e tem 57,6 Km de extensão em 4 linhas. A cidade conta com mais de 5 mil pizzarias. A cidade tem mais de 5500 cruzamentos com semáforos. A cidade tem um pouco mais de 15 mil ônibus em operação. Meio milhão de pessoas andam diariamente pela rua 25 de Março. 30 mil milionários vivem em São Paulo. A cidade tem mais de 205 hospitais municipais, estaduais, federais e particulares. Tem mais de 120 teatros. 71 museus e 11 centros culturais. São Paulo é a maior realizadora de eventos da América Latina, com 70 mil eventos por ano. A cidade de São Paulo é mais rica que muitos países conhecidos. São Paulo é a terceira maior cidade italiana do mundo, a maior cidade japonesa fora do Japão, a maior cidade portuguesa fora de Portugal, a maior cidade espanhola fora da Espanha e a terceira maior cidade libanesa fora do Líbano. Em São Paulo estão as sedes das maiores empresas de cartões de crédito, as maiores corretoras de valores, as maiores empresas de seguros. A BOVESPA-BMF é a maior bolsa de valores da América Latina e a sexta em contratos negociados no mundo. A maioria das editoras de livros e revistas está em São Paulo. São Paulo é um dos 47 centros mundiais de inovação tecnológica. Ao final foram apresentadas fotos da cidade desde 1910 até a atualidade e um mapa do ano de 1877 feito por Jules Martin, quando a população era de aproximadamente 30.000 habitantes.